المرأة الخالدة التي غيَّر موتها بالسرطان العالم

لطالما اعتبر مستشفى جونز هوبكنز أحد أفضل المستشفيات في أمريكا. في الخمسينيات من القرن الماضي، كانت أيضًا واحدة من الأماكن القليلة التي يمكن للمرضى السود فيها طلب رعاية طبية عالية الجودة. في فبراير 1951، وصلت امرأة أمريكية من أصل أفريقي تدعى هنريتا لاكس إلى مستشفى جونز هوبكنز لطلب العلاج من نزيف مهبلي حاد لا علاقة له بالحيض. تم تشخيص إصابتها بسرطان عنق الرحم وتوفيت في وقت لاحق من نفس العام.

ومع ذلك، اكتشف الأطباء الذين عالجوا لاكس أن خلاياها تمتلك قدرة فريدة على التكرار والبقاء على قيد الحياة خارج الجسم. تم توزيع خلاياها، التي يطلق عليها اسم “خلايا هيلا”، على الفور على المجال الطبي الأكبر للبحث – دون موافقة لاكس أو عائلتها. نمت الدعوات للاعتراف بالتوزيع غير الأخلاقي لخلايا هنريتا لاكس منذ أن أصبحت قصتها معروفة على نطاق واسع في أواخر عام 2010، بما في ذلك مطالب الدعم النقدي من أولئك الذين استفادوا من جسدها.

التشخيص المصيري

كانت هنريتا لاكس امرأة من أصل أفريقي تبلغ من العمر 30 عامًا وكانت في الأصل من ولاية فرجينيا. بحلول الوقت الذي كانت فيه لاكس تبلغ من العمر 31 عامًا، كانت انتقلت مع زوجها وعائلتها إلى بالتيمور على أمل الحصول على فرص عمل أفضل. كان لديهم خمسة أطفال، وبعد وقت قصير من ولادة ابنهم الأخير، جو، لاحظت هنريتا نزيفًا غير طبيعي. وجد الدكتور هوارد جونز، طبيب أمراض النساء الذي فحصها، ورمًا كبيرًا في عنق الرحم. بعد أقل من أسبوع، اكتشفت أنه سرطاني.

كانت هنريتا لاكس تخشى التعرض لسوء المعاملة من قبل الأطباء البيض خلال حقبة جيم كرو. لكن الألم أجبرها على طلب المساعدة الطبية. أخفت في البداية تشخيصها عن عائلتها، لكنها لم تتمكن من إبقائه سرًا حيث استمر ألمها في النمو.

لم يكن علاج السرطان في الخمسينيات ما هو عليه اليوم. كما تظهر السجلات الطبية، خضعت لاكس لعلاجات الراديوم لسرطان عنق الرحم. في حين أنه كان أفضل علاج يمكن أن يقدمه لها المستشفى في ذلك الوقت، استمرت خلاياها في التكاثر بمعدل مرتفع بشكل غير عادي. مع تدهور حالة لاكس، وجد الدكتور جورج جي، الباحث البارز في مجال السرطان والفيروسات، شيئًا آخر غير عادي في خلايا هنريتا لاكس.

في أغلب الأحيان، ماتت الخلايا في العينات التي جمعها جي من مرضى آخرين بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يتمكن من دراستها. لكن خلايا لاكس لم تنجو فحسب، بل استمرت في التكاثر، حيث تضاعفت كل 20 إلى 24 ساعة. وهذا يعني أن الأطباء كانوا قادرين على إبقاء الخلايا حية خارج جسدها للمساعدة في مواصلة أبحاثهم حول الخلايا السرطانية.

لسوء الحظ، كان هذا الشذوذ يعني أيضًا أن الخلايا السرطانية داخل جسم لاكس كانت تتكاثر بمعدل أسرع مما يمكن أن يقتلها الراديوم. بعد أقل من ثمانية أشهر من دخولها المستشفى لأول مرة، توفيت هنريتا لاكس.

الأم غير المقصودة للطب الحديث

بينما كانت العائلة التي تركتها هنريتا لاكس تحزن عليها، بدأت خلايا حبيبتهم حياة جديدة خاصة بهم بين الخبراء الطبيين. أطلق العلماء على الخلايا غير العادية اسم “خلايا هيلا”. كانوا يستخدمونها ليس فقط لدراسة نمو الخلايا السرطانية وكيفية تدميرها المحتمل ولكن أيضًا لمعرفة المزيد عن الجينوم البشري.

أرسل الدكتور جي عينات من خلايا هيلا التي تتكاثر باستمرار إلى الباحثين في جميع أنحاء الولايات المتحدة. تم توزيع خلايا مريضته الراحلة في جميع أنحاء البلاد – وفي بلدان أخرى أيضًا. لم تساعد الخلايا في أبحاث السرطان فحسب، بل ساعدت أيضًا في تطوير لقاحات لشلل الأطفال وفيروس الورم الحليمي البشري. بالإضافة إلى التلقيح الاصطناعي والتطورات الرائدة الأخرى في الطب.

لكن عائلة لاكس ظلت غير مدركة لمساهمتها الفريدة في العلم. لم يكن الأمر كذلك حتى تلقوا مكالمة من باحثين في السبعينيات – بعد سنوات من تشتت خلاياها بالفعل – يسألونهم عن المشاركة في دراسات إضافية أنهم تعلموا الحقيقة أخيرًا. أثارت الطريقة المشكوك فيها التي تم بها الحصول على خلايا هيلا وتوزيعها قضايا أخلاقيات علم الأحياء بين بعض الخبراء. أصبحت عائلة لاكس قلقة من أن العينة قد تم أخذها دون إذن هنريتا لاكس. كما أعربوا عن إحباطهم من أن الكيانات الخاصة في مجال الطب الحيوي تجني المليارات من استخدام أفراد أسرتها الراحل بينما لا يستطيع العديد من أقاربهم الأحياء تحمل تكاليف التأمين الصحي.

مثل الكثير من علاج السرطان، كان مفهوم الموافقة المستنيرة في المجال الطبي لا يزال معيبًا للغاية خلال الخمسينيات. في الوقت الذي جاءت فيه لاكس إلى جونز هوبكنز، كان سرطان عنق الرحم يقتل 15 ألف امرأة سنويًا.

الاعتراف بهنريتا لاكس إلى المجتمع الطبي

بحلول عام 2017، تمت دراسة خلايا هيلا التي تم حصادها من الراحلة  في 142 دولة، مما أدى إلى اكتشافات لا حصر لها في العلوم الطبية، بما في ذلك الأبحاث التي حصلت على جائزتي نوبل. ساهمت الخلايا أيضًا في أكثر من 17 ألف براءة اختراع و 110 ألف ورقة علمية. مما جعل لاكس “أم الطب الحديث” – وإن كان ذلك عن غير قصد. لا تزال خلاياها تستخدم في دراسات مهمة تتعلق بالسرطان والإيدز والعديد من المشكلات الطبية الأخرى.

إقرأ أيضا

كيف نجيب على أسئلة الأطفال الحرجة بشأن السماء والغيوب؟

دفعت دعوات من الباحثين والمدافعين عن الصحة للتعرف على الطريقة غير الأخلاقية التي تم بها توزيع الخلايا جونز هوبكنز لتصحيح سلوكها المقلق ضد مريضتها. على مدى العقد الماضي، عمل المعهد مع عائلة لاكس لتكريم إرثها من خلال المنح الدراسية والندوات والجوائز تكريمًا لها. في أغسطس 2020، ذهب “أبكام” ومختبر سامارا ريك-بيترسون – وهما كيانان استفادا من استخدام خلايا هيلا – إلى أبعد من ذلك. أعلنوا عن تبرعات مالية من شأنها أن تفيد مؤسسة هنريتا لاكس بشكل مباشر وتدعم تعليم أحفادها في المستقبل.

بصرف النظر عن التطورات الطبية المذهلة التي تم تحقيقها من خلال استخدام هذه الخلايا، ربما تكون أكبر مساهمة قدمتها هنريتا لاكس في العلوم هي المحادثة التي ساعدت قضيتها في إثارتها فيما يتعلق بأخلاقيات علم الأحياء والخصوصية وقضايا الموافقة في مجال العلوم الطبية.

مع ذلك، فإن خلايا هيلا ستستمر بلا شك في إنقاذ المزيد من الأرواح في المستقبل.