إدوارد جون سميث..قبطان تيتانيك المشؤومة

بعد قليل من الساعة 11:40 مساءً في 14 أبريل 1912، توجه الكابتن إدوارد جون سميث إلى سطح تيتانيك بعد أن شعر بارتجاج غريب. سأل أحد أفراد الطاقم عما اصطدمت به السفينة وتلقى إجابة مخيفة: “جبل جليدي يا سيدي.” بقية القصة معروفة جيدًا. غرقت السفينة. وكونه قبطان تيتانيك، يُعتقد أن سميث غرق معها.

لكن تصرفات سميث قبل وأثناء وبعد الاصطدام المدمر بجبل الجليد صعبة التحليل. أين كان قبطان تيتانيك عندما اصطدمت السفينة بجبل الجليد؟ كيف تصرف عندما هبط الذعر على متن السفينة بين 2240 من الركاب وأفراد الطاقم؟ وهل كان غرق السفينة المحكوم عليها بالهلاك ووفاة حوالي 1500 شخص على متنها خطأه؟

حتى بعد أكثر من 100 عام، يمكن أن يكون من الصعب تحديد الحقيقة.

المسيرة البحرية لإدوارد سميث

ولد إدوارد جون سميث في 27 يناير 1850 في ستافوردشاير، إنجلترا، وبدأ رحلته البحرية في سن مبكرة. في سن 12 أو 13، ترك المدرسة وبحلول عام 1867 انضم إلى طاقم السيناتور ويبر.

من هناك، استمتع بصعود سريع نسبيًا. أصبح سميث ضابط ثاني في عام 1871، وضابط أول في عام 1873 وربان في عام 1875. في عام 1880، تولى وظيفة في خط وايت ستار وتولى قيادة بعض أكبر سفن الشركة، بما في ذلك البلطيق والأدرياتيكي وسفينة تيتانيك الشقيقة، الأولمبيك.

على الأولمبيك، تورط سميث في أسوأ كارثة في مسيرته المهنية قيل أن يصبح قبطان تيتانيك. في سبتمبر 1911، اصطدمت الأولمبيك بسفينة هوك قبالة جزيرة وايت. على الرغم من أنه يُقال إن سميث لم يكن يدير السفينة في ذلك الوقت، احتجت البحرية الملكية على أن الأولمبيك تسببت في الاصطدام من خلال القيام بمنعطف مفاجئ. اختلفت وايت ستار لاين مع هذا بشدة، لكنها اضطرت في النهاية إلى دفع ضرائب قانونية عالية.

على الرغم من ذلك، حافظ سميث على سمعته الممتازة. كان معروفًا حتى بلقب “قبطان المليونيرات” نظرًا لأنه، كقبطان بعض أكبر سفن وايت ستار لاين، كان غالبًا ما يختلط بالركاب الأثرياء.

لذلك بدا خيارًا واضحًا ليصبح قبطان تيتانيك، السفينة الرائدة لخط وايت ستار وأكبر سفينة تم بناؤها على الإطلاق.

السفينة التي لا تغرق تبحر

في 10 أبريل 1912، انطلقت تيتانيك في رحلتها الأولى من ساوثامبتون إلى نيويورك. لم تكن السفينة الضخمة مزودة فقط بوسائل راحة مثل ملعب الاسكواش وحوض سباحة داخلي وصالة ألعاب رياضية، بل كان الكثيرون يعتقدون أنها “عمليًا لا تغرق”. وقد أعلن إدوارد سميث نفسه على ما يُزعم: “حتى الله نفسه لا يمكنه إغراق هذه السفينة!” على الرغم من أن هذه العبارة قد نُسبت أيضًا إلى أحد البحارة. هذا إذا كانت قيلت في الأساس.

بعد مغادرتها من ميناء كوينزتاون الأخير في أيرلندا (المعروفة اليوم باسم كوب)، مرت الأيام الأولى لتيتانيك في البحر بهدوء. لكن السفينة بدأت قريبًا في تلقي رسائل تحذيرية حول الجليد. بحلول الساعة 7:30 مساءً في 14 أبريل، تلقت تيتانيك خمس تحذيرات حول الجليد. رأى سميث بعض هذه التحذيرات وعلقها في غرفة الخرائط، لكن بعضها فُقد وسط فوضى الرسائل الأخرى. مع وجود العديد من الركاب على متن السفينة، كان مشغلو الراديو مثقلين بعدد البرقيات المرسلة.

في الساعة 10:55 مساءً، أذاعت الكاليفورنيان — السفينة الأقرب إلى تيتانيك — أن السفينة قد توقفت بالكامل بسبب المياه الجليدية الخطرة. لكن، فشل مشغل الكاليفورنيان في وضع علامات على رسائله كما يكفي لعرضها على سميث، وكان مشغل تيتانيك مثقلًا جدًا بالرسائل الواردة لدرجة أنه وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، رد قائلاً: “اخرس، اخرس! أنا مشغول!”

أقل من ساعة لاحقة، في الساعة 11:40 مساءً، اصطدمت تيتانيك بجبل جليدي.

كيف تفاعل قبطان تيتانيك مع الغرق

كان إدوارد جون سميث خارج الخدمة ويُزعم أنه كان نائمًا عندما اصطدمت السفينة بالجليد. في الواقع، ادعى أحد الركاب أنه كان يشرب قبل الاصطدام الكارثي. مع ذلك، تفاعل بسرعة عندما شعر بالاهتزاز. ظهر سميث على ما يبدو على الجسر بعد ذلك بوقت قصير وسأل الضابط الأول ويليام ميردوك عما حدث. أجاب ميردوك أن السفينة اصطدمت بجبل جليدي، وسرعان ما أبلغ توماس أندروز، مصمم السفينة، أن السفينة ستغرق خلال 60 إلى 90 دقيقة.

في الساعة 12:05 صباحًا، أعطى سميث الأمر بتجهيز قوارب النجاة في السفينة. بعد حوالي عشر دقائق، أمر مشغلي الراديو بإرسال إشارة استغاثة. عندما لم تجب الكاليفورنيان — فقط الكارباثيا، التي كانت على بعد أربع ساعات — أمر سميث أيضًا الطاقم بإطلاق الألعاب النارية الطارئة.

خلال هذا الوقت، بدا سميث أحيانًا مضطربًا ومشتتًا. على الرغم من أنه أمر بكشف القوارب النجاة، يبدو أنه نسي إعطاء الأمر النهائي لخفضها حتى الساعة 12:45 صباحًا، عندما ذكّره الضابط الثاني تشارلز لايتولر. كما يبدو أنه أخطأ بين الأولمبيك وتيتانيك عندما أمر بخفض القوارب إلى سطح البروميناد الذي، في تيتانيك، كان جزئيًا مغلقًا بنوافذ زجاجية.

بعد الساعة 2 صباحًا بقليل، مع غرق تيتانيك بسرعة، أطلق سميث طاقمه. “حسنًا يا شباب، لقد أدّيتم واجبكم وأديتموه جيدًا”، هكذا قال وفقًا لعضو الطاقم جيمس ماكجان، كما ورد في ليفربول إيكو، “لا أطلب منكم المزيد. أطلق سراحكم. تعرفون قاعدة البحر. الآن، كل رجل على حدة، وبارك الله فيكم.”

غرقت السفينة تحت المياه الباردة للمحيط الأطلسي الشمالي في الساعة 2:20 صباحًا في 15 أبريل 1912، وأخذت معها حوالي 1500 شخص. لكن ماذا حدث لقبطان تيتانيك؟

لحظات النهاية الغامضة لقبطان تيتانيك إدوارد سميث

بعد غرق السفينة، قدم عدة ناجين من تيتانيك روايات مختلفة عن مصير إدوارد جون سميث.

تذكر عدد من الشهود رؤية سميث على سطح تيتانيك وهي تغرق. كما ورد في صحيفة ديلي سكيتش في عام 1912، تذكر الناجي روبرت دانيالز أنه رأى القبطان واقفًا “على الجسر، يصرخ من خلال مكبر الصوت، يحاول أن يُسمع صوته.”

أكد راكب آخر، لورانس بيزلي، قائلًا: “وقف القبطان على الجسر واستمر في توجيه رجاله حتى اللحظة التي أصبح فيها الجسر الذي كان يقف عليه مستويًا مع الماء.” وأضاف بيزلي: “ثم تسلق بهدوء الدرابزين وقفز إلى البحر.”

مع ذلك، تذكر الآخرون لحظات سميث الأخيرة بشكل مختلف. وصف أحدهم أنه شوهد وهو يسبح في الماء ويسلم طفلًا إلى ركاب في قوارب النجاة. وتذكر آخر أنه تشبث بقارب نجاة، لكنه فقد قبضته. وادعى عدد قليل من الناجين أن سميث قد مات بالانتحار.

إقرأ أيضا

مرافعة تاريخية.. جنوب إفريقيا تضع إسرائيل في قفص الاتهام

نفى الكابتن آرثر روسترون من كارباثيا – الذي أبحر من خلال البحار الجليدية لمساعدة تيتانيك ولم يصل حتى بعد حوالي ساعتين من غرق السفينة – تقارير انتحار سميث للصحافة. زعم روسترون أن سميث بقي على تيتانيك حتى غمرت المياه السطح ثم، على الرغم من وصوله إلى حافة قارب النجاة، غرق في المياه الجليدية.

“كان سميث واحدًا من أكثر القادة هدوءًا وشجاعة وحذرًا الذين عرفتهم على الإطلاق.” هكذا قال روسترون لصحيفة شيكاغو إكزامينر بعد الحادث، وفقًا لما ذكره ضباط تيتانيك. “لا يمكن فعل تكريم عالي كفاية له من قبل أي شخص عرفه.”

مع ذلك، بينما كانت الهيئات التحقيقية في كلا الجانبين من الأطلسي تحقق في غرق السفينة، بدأ السؤال حول مسؤولية قبطان تيتانيك يطرح نفسه.

لماذا غرقت تيتانيك؟

هل كان الكابتن إدوارد جون سميث مسؤولًا عن غرق تيتانيك؟ رأى البعض ذلك لأنه حافظ على سرعة عالية خلال الرحلة المحكوم عليها بالفشل، ولتجاهله تحذيرات الجليد. لكن حقيقة هذه الاتهامات معقدة. من الصحيح أن تيتانيك كانت تسافر بسرعة عالية، بسرعة23.6 ميل في الساعة عندما اصطدمت بجبل الجليد. لماذا؟

يعتقد البعض أن سميث كان يحاول تحطيم الرقم القياسي الذي حققته الأولمبيك، أو أنه كان تحت ضغط للحفاظ على سرعة عالية من قبل ج. بروس إيسماي، رئيس مجلس إدارة وايت ستار الذي كان على متن السفينة، أو أنه كان يعتقد أن الطاقم سيكون لديه الوقت للتفاعل مع مشاهد الجليد، حتى عند سرعة عالية، أو أن السرعة العالية كانت ضرورية بسبب حريق كان يشتعل في حجرات فحم السفينة. لكن دوافعه غير مؤكدة.

أما بالنسبة للجبال الجليدية؟ لم يتجاهل سميث التحذيرات تمامًا، لكن قد يكون لم يأخذها على محمل الجد كما ينبغي. ربما “سجل” سميث التحذيرات دون أن يتفاعل معها. قد تأكد من أن التحذيرات التي وصلت إلى الجسر تم نشرها جميعًا في غرفة الخرائط. مع ذلك، خلصت التحقيقات البريطانية والأمريكية في سلوك سميث إلى استنتاجات مختلفة. على الرغم من أن التحقيق البريطاني وجد أنه تصرف بدون خطأ، إلا أن التحقيق الأمريكي خلص إلى أن “لامبالاة سميث بالخطر كانت إحدى الأسباب المباشرة والمساهمة في هذه المأساة غير الضرورية”.

مع ذلك، لم يكن إدوارد سميث وحده الملام على غرق السفينة. قد تكون السفينة قد صُنعت بمسامير معيبة، وتبين أن أقسامها “المقاومة للماء” لم تكن مقاومة للماء على الإطلاق، وفشل قبطان السفينة القريبة كاليفورنيان في الاستجابة للعديد من نداءات الاستغاثة من تيتانيك. يُقال إن القبطان، ستانلي لورد، قد أُبلغ عن الألعاب النارية الطارئة التي أطلقتها تيتانيك، لكنه اختار عدم التحقيق.

على الرغم من الشائعات التي استمرت بأن سميث قد نجا بطريقة ما من الغرق، فمن المؤكد تقريبًا أن قبطان تيتانيك غرق مع سفينته.