تاريخ بحيرة بحر سالتون..صعود وسقوط بحيرة سامة في كاليفورنيا

قبل عقود، كان بحيرة سالتون أحد أكثر الوجهات السياحية المحبوبة في كاليفورنيا. بحيرة مصنوعة من قبل الإنسان، مالحة، تقع بالقرب من حديقة أنزا-بوريجو الصحراوية وحديقة جوشوا تري الوطنية. كان يُنظر إلى بحيرة سالتون على أنها واحة الصحراء القصوى. لكن الآن، بدأت البحيرة تجف، تطلق الغبار السام وتنفث الهواء النتن وتُركت المجتمعات المحيطة في المنطقة مهجورة ومنسية إلى حد كبير.

عند النظر إلى بحيرة سالتون اليوم، من الصعب تصديق أنها كانت يومًا ما تنافس مدينة بالم سبرينجس القريبة وجذبت سياحًا أكثر من الحديقة الوطنية الشهيرة يوسمايت. كانت تستضيف نادي شاطئ ويخت نورث شور، أكبر مارينا في جنوب كاليفورنيا، وجذبت العديد من المشاهير مثل فرانك سيناترا.

فكيف يمكن لأحد أشهر المجتمعات السياحية في كاليفورنيا أن يصبح صحراء جافة ومتقلصة؟

الإجابة متعددة الجوانب، لكن تدهور البحيرة المصنعة يمكن إرجاعه إلى حد كبير إلى بنائها الرديء وعدم وجود مخرج لها إلى البحر. لكن على مدار تاريخها الذي امتد لقرن من الزمان، أسست بحيرة سالتون إرثًا لنفسها.

كيف تم إنشاء بحيرة سالتون؟

تم إنشاء بحيرة سالتون في عام 1905 عندما فاضت المياه من نهر كولورادو من نظام ري ضعيف البناء تابع لشركة كاليفورنيا للتطوير واندفعت إلى حوض في الصحراء. ثم توسعت البحيرة في الحجم لعدة سنوات حتى تمكن العمال من وقف التدفق.

بحلول ذلك الوقت، كان قد تشكل جسم مائي بمساحة 400 ميل مربع على الحوض في جنوب كاليفورنيا. سيصبح هذا البحيرة المعروفة باسم بحيرة سالتون. وقد تم الحفاظ على بحيرة سالتون من خلال مياه الري القادمة من وديان إمبريال وكوتشيلا والأنهار القريبة منذ تشكيلها.

تُعرف بحيرة سالتون بأنها بحيرة إندورية، أي أن مياهها ليس لها مخرج إلى البحر. بالتالي فإما أن تتسرب إلى الأرض أو تتبخر. أدى هذا الوضع إلى أن تحتوي البحيرة المصنعة على مستوى ملوحة عالي جدًا — والذي هو حاليًا أعلى بنسبة 50 في المئة من ملوحة مياه المحيط الهادئ — ويستمر في الارتفاع مع مرور الزمن.

للأسف، أثبتت هذه الملوحة المتزايدة كارثية للحياة البرية المحلية. هذا، بالإضافة إلى مشكلات أخرى مثل ارتفاع درجات الحرارة، انخفاض مستويات الأكسجين في الماء، وزيادة إنتاج الطحالب. كانت كل هذه عوامل رئيسية في تدهور ما كان في يوم من الأيام موقعًا مزدهرًا.

بالطبع، لم تكن الأمور دائمًا بهذه الطريقة. في تاريخها المبكر، كانت بحيرة سالتون تُعتبر واحة جميلة من نوع ما. كما كانت حكومة كاليفورنيا تخصص الكثير من الوقت والموارد للحفاظ على هذه الصورة.

أوقات الذروة في بحيرة سالتون

في الواقع، كانت مستويات الملوحة العالية في بحيرة سالتون مفيدة في وقت ما، حيث كانت تعتبر جذبًا رئيسيًا للسياح الحريصين وأصحاب القوارب. في عام 1929، حضر أكثر من 2000 شخص إلى بحيرة سالتون لمراقبة القوارب التي حطمت خمسة أرقام قياسية عالمية في السرعة.

من المثير للاهتمام، بما أن بحيرة سالتون تقع على عمق يزيد عن 200 قدم تحت مستوى سطح البحر ولها ملوحة أعلى من العديد من الأجسام المائية الأخرى المشابهة لها. لذلك الضغط الجوي وملوحة الماء جعلا القوارب السريعة أكثر طفوًا وقادا قباطنتها إلى تقديم أداء أفضل. بعد أكثر من عقدين، تم تحطيم 21 رقمًا قياسيًا عالميًا آخر خلال منافسات القوارب في عام 1951، مما أسعد الحشود الكبيرة من المتفرجين.

في الخمسينيات من القرن الماضي، بذلت وزارة الأسماك والألعاب في كاليفورنيا جهودًا لجذب الصيادين إلى البحيرة المصنعة من خلال تخزينها بمجموعة متنوعة من الأسماك. في نفس الوقت تقريبًا، أصبح التزلج على الماء نقطة جذب مركزية في بحيرة سالتون أيضًا.

بحلول نهاية العقد، كان المطور العقاري بين فيليبس قد أبدى اهتمامًا عميقًا بتطوير المنطقة المحيطة ببحيرة سالتون. اشترى وباع آلاف الأفدنة من الأراضي على الشواطئ الغربية للبحيرة بهدف تطوير مدينة سالتون المستقبلية لتصبح مجتمعًا مزدهرًا.

ثم، دون أي تفسير، تخلى فيليبس فجأة عن خططه في عام 1960. لم تنمُ مدينة سالتون سيتي أبدًا لتصبح أكثر من عدد قليل من المنازل وصرف صحي وشبكة خام من الشوارع الفارغة التي تحمل أسماء تبرز مدى الوعد الذي قد يكون قد بدا هذا المشروع لأعضاء المجتمع المحتملين.

يبدو أن بين فيليبس عرف بطريقة ما أن حلم بحيرة سالتون كان على وشك أن يصبح كابوسًا. بعد وقت قصير من تخليه عن تطوير مدينة سالتون سيتي، انزلقت المنطقة المحيطة إلى مسار تنازلي تدريجي. لم تتعافى بحيرة سالتون من ذلك أبدًا.

تدهور الوجهة

بحلول السبعينيات أدت الملوحة المرتفعة وفيضانات الشواطئ وجريان الأسمدة من الفلاحين القريبين إلى زيادة المشاكل البيئية في المنطقة المحيطة ببحيرة سالتون وبالتالي إلى انخفاض السياحة. بين عامي 1976 و 1977، دمرت عدة عواصف استوائية المنطقة أيضًا. مما أدى إلى تدمير بعض أفضل المنتجعات والمرسى. لم يؤد ذلك إلا إلى مزيد من التدهور الاقتصادي في المنطقة مع تفاقم المشاكل البيئية.

قبل وقت طويل، بدأت العديد من أنواع الأسماك في البحيرة تموت بسبب زيادة الملوحة والتغيرات الكيميائية في الماء. في النهاية، بدأت عظام الأسماك تتراكم على الشواطئ التي كانت تستضيف السياح سابقًا. اليوم، يعيش في البحيرة وحولها عدد قليل فقط من أنواع الأسماك، مثل الطلاپيا وسمك بوبفيش الصحراوي المهدد بالانقراض، وأعدادهم تتناقص أيضًا.

ربما ليس من المستغرب، أن تدهور أعداد الأسماك في البحيرة المالحة قد أدى إلى تراجع أعداد الطيور التي تتغذى على الأسماك في المنطقة. لقد نفق العديد من هذه الطيور بسبب التسمم الغذائي بالبوتولينوم بعد تناولها لأسماك ميتة ومصابة في الماء. هذه المشاكل البيئية المستمرة قد حولت ما كان في يوم من الأيام منطقة منتجع مزدهرة إلى شيء يشبه المشهد الخلفي للهلاك، حيث وصف فرانك رويز، مدير برنامج أودوبون في بحيرة سالتون، مشاكل البحيرة الحالية بأنها “أسوأ أزمة بيئية وصحية واقتصادية في التاريخ الحديث”.

إقرأ أيضا

ناسوبي..المتسابق الذي نجا من برنامج المسابقات الأكثر إزعاجًا على الإطلاق

وعلى الرغم من المحاولات لإعادة إحياء بحيرة سالتون، يبدو أن الأمور قد تدهورت فقط. جزء من المشكلة نشأ من محاولة كاليفورنيا لتقليل كمية المياه المستخدمة من نهر كولورادو، الذي يوفر أيضًا المياه والطاقة لأكثر من 40 مليون شخص عبر كاليفورنيا وأريزونا وولايات أخرى. أدى ذلك إلى انخفاض كبير في مستويات مياه بحيرة سالتون.

عبء مقاطعة إمبريال

مع ذلك، يبدو أن مقاطعة إمبريال المجاورة تتحمل عبء الانخفاض البيئي المتزايد في بحيرة سالتون. يتأثر سكان واحدة من أفقر مقاطعات كاليفورنيا بشكل متكرر برائحة “البيض الفاسد” القادمة من بحيرة سالتون. هذه الرائحة الفظيعة هي نتيجة لمستويات عالية من كبريتيد الهيدروجين التي تطغى على المستويات المنخفضة من الأكسجين في البحيرة.

كما تواجه مقاطعة إمبريال أيضًا سحبًا من الغبار تنطلق من سرير البحيرة المجفف — غبار يحتوي على سموم مثل الزرنيخ والسيلينيوم. وقد كانت النتائج كارثية للسكان المحليين. تمتلك مقاطعة إمبريال الآن بعض من أسوأ الهواء في الولايات المتحدة، وهي تضاعف تقريبًا متوسط ولاية كاليفورنيا لعدد الأطفال الذين يذهبون إلى غرفة الطوارئ لمشاكل صحية متعلقة بالربو.

“لو كانت البحيرة بجانب لوس أنجلوس، لكان تم إصلاحها منذ زمن طويل،” قال رويز. “لكنها تقع بجانب المجتمعات الفقيرة — وهم لا يملكون النفوذ السياسي.” وأضاف، “أعتقد أن الأمور ستتغير عندما تبدأ البحيرة في التأثير على المجتمعات الأكثر ثراء في بالم سبرينجس. عندما تبدأ المجتمعات المسورة في الشعور بتأثيرات جودة الهواء السيئة، سيتم اتخاذ المزيد من الإجراءات.”

في عام 2018، أقرت كاليفورنيا برنامج إدارة بحيرة سالتون لمحاولة معالجة بعض المشاكل الأكثر إلحاحًا في المنطقة. كما أعلنت وكالة الموارد الطبيعية في كاليفورنيا عن خطة لمدة عشر سنوات تنص على أنها تنوي إنشاء 30 ألف فدان من مشاريع الموائل ومكافحة الغبار على طول البحيرة إلى جانب خطط لاستيراد مياه جديدة إلى سرير البحيرة.

مع ذلك، في السنوات التي تلت الإعلان، لم تحقق هذه الخطط أهدافها الأصلية. بحلول نهاية عام 2020، تم إنشاء 755 فدانًا فقط من أصل 1,750 فدانًا المقصودة لمشاريع مكافحة الغبار — ولم يتم إكمال أي من مشاريع الموائل في المنطقة.

فقط الزمن سيحدد ما إذا كانت بحيرة سالتون والمناطق المحيطة بها ستعاد إحيائها مرة أخرى. لكن بالنظر إلى تاريخ المنطقة وتراجعها الحاد، فمن غير المحتمل أن تعود إلى مجدها السابق.