تاريخ طائر الفيل القديم وكيف قد يكون البشر قد دفعوه إلى الانقراض

في ذروة عصره، كان طائر الفيل بالتأكيد مشهدًا يستحق المشاهدة. ازدهر الطائر في جزيرة مدغشقر الأفريقية، ويعتقد أنه أثقل طائر مشى على الكوكب. لكن لأطول فترة، شكك الكثير من الناس في وجود طائر الفيل نفسه. حيث كانوا في كثير من الأحيان موضوع حكايات بدت خيالية للغاية بحيث لا يمكن تصديقها. كانوا الشخصيات الرئيسية في القصص الخيالية التي رواها النبلاء الفرنسيون، وموضوعات الرسومات التي بدت وكأنها رسوم توضيحية خيالية.

كما اتضح، كان الطائر حقيقيًا للغاية – ودمرت بيتها بشدة لدرجة أنها تم مسحها من الكوكب بحلول عام 1100 قبل الميلاد. هذه هي قصة طائر الفيل، الذي يعد انقراضه بسبب الاستغلال البشري بمثابة قصة تحذيرية لنا جميعًا.

تعرف على طائر الفيل في مدغشقر

مع المناقير المخروطية والأرجل الرقيقة القصيرة والأجسام الضخمة فوق الأقدام الثلاثة، كان طائر الفيل يشبه النعامة – لكن أضخم – للوهلة الأولى. مع ذلك، من الناحية الأصلية، كانوا أقرب إلى طائر الكيوي الصغير في نيوزيلندا من الطائر البري الضخم. ازدهر طائر الفيل في جزيرة مدغشقر، رغم أنه لم يستطع الطيران بفضل حجمه الهائل. وعلى الرغم من أنه ليس من الواضح ما الذي تغذوا عليه، فقد تم اقتراح أن لديهم نظامًا غذائيًا نباتيًا مثل أبناء عمومتهم الطيور البعيدين.

تم التعرف على بقايا طائر الفيل لأول مرة من قبل القائد الاستعماري الفرنسي، إتيان دي فلاكور، الذي عاش في مدغشقر في ذلك الوقت. لكن الأمر استغرق حتى القرن التاسع عشر، وعالم الحيوان الفرنسي إيزيدور جيوفروي سان هيلير، لوصف الطائر لأول مرة. وصل طول الطائر إلى 10 أقدام ووزنه إلى طنًا واحدًا عند نموه بالكامل. علاوة على ذلك، كان بيضه ضخمًا جدًا أيضًا: يمكن أن تكون بيضة كاملة النمو بحجم قدم، وعرضها 10 بوصات تقريبًا.

باختصار، كانت هذه مخلوقات أرضية ضخمة – لكنها لطيفة – ازدهرت في جزيرة صغيرة قبالة سواحل إفريقيا لآلاف السنين. إذن، ما الخطأ الذي حدث؟

انقراض طائر الفيل

ببساطة، كان السلوك البشري على الأرجح هو الذي تسبب في انقراض طائر الفيل العظيم. لآلاف السنين، عاش البشر والحياة البرية الأخرى معا في وئام نسبي في جزيرة مدغشقر. لكن كل ذلك تغير منذ حوالي ألف عام، عندما بدأ البشر في صيد الطيور بحثًا عن لحومهم.

علاوة على ذلك، تم استهداف بيضهم أيضًا، حيث استخدمت العديد من أصدافهم الضخمة كأوعية من قبل أولئك الذين يصطادون أمهات الفرخ. وهذا الصيد، جنبًا إلى جنب مع تغير المناخ المتزايد الذي كان يحدث في نفس الوقت تقريبًا، والتحول الحاد في الغطاء النباتي الذي أبقى الطيور على قيد الحياة، دفعها إلى الانقراض. بحلول عام 1100 قبل الميلاد، انقرض طائر الفيل.

ومع ذلك، قال الدكتور جيمس هانسفورد، العالم في جمعية علم الحيوان بلندن، لبي بي سي إنه على الرغم من حدث الانقراض هذا – ما يشير إليه بعض العلماء باسم “فرضية الحرب الخاطفة” – فإن انقراض الطيور يوفر نظرة ثاقبة لجهود الحفظ المستقبلية. وقال: “يبدو أن البشر قد تعايشوا مع طيور الأفيال والأنواع الأخرى المنقرضة الآن لأكثر من 9000 عام، مع تأثير سلبي محدود على التنوع البيولوجي في معظم هذه الفترة.”

لكن هل يمكن للتكنولوجيا الجديدة الحديثة أن تعيد طائر الفيل إلى الحياة؟

هل يمكن إعادة طيور الفيل إلى الحياة؟

تكهن العلماء الشباب المغامرون – وأولئك الذين يرغبون في ذلك – بأنهم يستطيعون، وربما ينبغي عليهم، إحياء طائر الفيل المنقرض منذ فترة طويلة. كشف تقرير صدر عام 2022 عن راديو فيرجن في المملكة المتحدة أن العلماء كانوا في طريقهم لإعادة طائر الدودو المنقرض منذ فترة طويلة، مع وعود بأن تقنية إزالة الانقراض الخاصة بهم يمكن أن تعيد إحياء الطائر الرقيق الذي لا يطير.

إقرأ أيضا

حكاية أول مصورة كفيفة في عالم البصر

لكن هل يمكن فعل الشيء نفسه هنا؟ هذا ممكن…هناك حدود، بالطبع، لتكنولوجيا إزالة الانقراض. الحيوانات التي ماتت منذ ملايين السنين – مثل الديناصورات، على سبيل المثال – لا يمكن إعادتها إلى الحياة. الحمض النووي الخاص بهم ببساطة متدهور للغاية. مع ذلك، قد يكون طائر الفيل مؤهلًا للتخلص من الانقراض – على الرغم من أن العالمة بيث شابيرو تشير إلى أن هناك مخاوف أخلاقية وبيئية تحيط بالتكنولوجيا.

قالت: “مع نمو السكان، يمثل العثور على أماكن على كوكبنا لم تتأثر بطريقة ما بالنشاط البشري تحديًا متزايدًا. قد لا يكون القضاء على الانقراض هو الحل لأزمة التنوع البيولوجي التي نواجهها اليوم، لكن التقنيات التي يتم تطويرها باسم إزالة الانقراض قد تصبح أدوات جديدة قوية في نظام حماية نشط. لماذا لا توفر للسكان القليل من المساعدة الجينية حتى يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة في عالم يتغير بسرعة كبيرة بحيث لا تستطيع العمليات التطورية الطبيعية مواكبة ذلك؟”

في الوقت الحالي، كل ما تبقى من طائر الفيل هو بعض العظام المتحجرة وبقايا بيضها الهائل – التي بيع بعضها بما يصل إلى 100 ألف دولار في مزاد.